猫耳朵的臭味，是微生物分解耳垢时产生的气味，气味本身就能先把原因分成 3 组。甜面包味、爆米花味指向酵母；酸腐味指向细菌；尖锐的金属腥味配深色碎屑，多半是耳螨或混合感染。到院 15 分钟内能做完 2 项检查：耳镜看耳道和鼓膜，显微镜看棉签上的东西。
气味从哪来
耳垢本身是皮脂、脱落的细胞和耵聍，几乎没有味道。味道来自微生物的代谢：马拉色菌分解脂质产生杂醇，闻起来像面包或玉米片；葡萄球菌和假单胞菌产生短链脂肪酸，闻起来酸、腐。健康的耳道只有把鼻子放到 2 厘米处才有一点蜡味。站在 30 厘米外就能闻到的味道，说明是过度增殖，不是脏。
第一类：酵母过度增殖
马拉色菌在多数猫耳道里都有少量存在，一旦耳道长期潮湿、猫本身有过敏性皮肤病，或者连用了 7 到 10 天抗生素把竞争菌杀光，它就会占上风。分泌物是棕黑色、油亮，像咖啡渣；痒感中等，夜里会一阵一阵甩头，一次 5 到 10 下。显微镜下最关键的数是每视野菌数：每视野 1 个属正常，5 个以上算过度增殖。规范做法是洗耳液加耳药连用 14 天，第 5 天味道一消就停药，是复发最常见的原因。
第二类：细菌感染
球菌多为黄色分泌物、酸味；杆菌（常见假单胞菌）是绿褐色、湿性，味道能穿过整个房间。猫的细菌性外耳炎多数是继发的，压在过敏、息肉或耳道狭窄之上，只杀细菌，3 到 6 周内必然回来。如果耳廓本身发烫、发红、发热，那要走另一条线，按耳朵发烫来读。疼痛是个好线索：按压耳根时猫会躲，甚至会因为疼而不去挠。查出杆菌要做培养，14 天复诊，而不是盲目再上一轮药。
第三类：耳螨、息肉与异物
耳螨长 1 到 2 毫米，看起来是移动的白色小点，在幼猫或去过室外的猫耳里留下深色碎屑。痒得厉害，一次能挠几个小时，几天内就能传给同屋的其它猫。如果是单侧臭味带血，或者 8 岁以上的猫味道一直不好，要考虑息肉、肿瘤，或卡在耳道 2 到 3 厘米处的草籽。这三类滴任何耳药都不会好，需要影像检查。
气味与原因对照表
| 原因 | 每 400 倍视野酵母数 | 每 400 倍视野细菌数 | 每小时抓挠次数 | 常见年龄（岁） | 分泌物 |
|---|---|---|---|---|---|
| 酵母 | 6 | 0 | 8 | 3-18 | 棕黑、油亮 |
| 球菌 | 0 | 12 | 3 | 0.5-15 | 黄色、奶油状 |
| 杆菌 | 0 | 18 | 1.5 | 5-15 | 绿褐、湿性 |
| 耳螨 | 0 | 2 | 15 | 0.2-1 | 深色碎屑，1-2 毫米白点 |
| 息肉或肿物 | 0 | 0 | 1 | 1-3 | 带血，单侧 |
检查一：耳镜
耳镜有 2 个作用。看清分泌物和耳道壁，以及确认鼓膜是否完整。第二个作用直接决定用药：含氯己定或去污剂的洗耳液，一旦穿过破裂的鼓膜，24 小时内就可能出现歪头、眼震和听力下降。如果耳道肿得看不见鼓膜，正确做法是先消肿 3 到 5 天再复查，而不是盲冲。
检查二：细胞学
棉签在耳道壁上轻滚一圈，涂片、染色或直接用矿物油悬浮，400 倍镜下看。10 分钟能回答 3 个问题：有没有酵母、有没有细菌、有没有螨。每视野中性粒细胞超过 5 个说明有活动性炎症；看到杆菌就要做培养。没有这张片子，所有用药都是猜，而猜出来的一轮往往把 14 天的问题拖成 6 个月。
在家记 7 天的 4 项
- 每小时甩头次数，固定早晚各数一次。
- 棉片上分泌物的颜色，以及是油性还是干性。
- 单耳还是双耳，耳根处是否比耳口更臭。
- 耳廓上的抓痕和结痂，以及是否出现超过 5 度的歪头。
就医线
出现歪头、单侧嘴唇或眼睑下垂、分泌物带血，24 小时内就诊。洗了 7 天味道没变、本身有皮肤病的猫两只耳朵都臭、耳根摸到肿块，7 天内就诊。家庭清洁的做法是：洗耳液 2 到 3 毫升，捏住耳根按摩 20 到 30 秒，让猫自己甩，再擦掉外面看得到的部分。棉签不进入 1 厘米以深，鼓膜情况不明时不要用家里的醋水配方。如果耳廓摸上去是凉的而不是烫的，问题不在耳垢，按耳朵发凉处理，看的是循环和体温。打算用的洗耳液或耳药，先对一遍毒性清单。
4 个步骤
- 先在 30 厘米处闻一次，再在 2 厘米处闻一次，记下哪一次能闻到。
- 把棉片上的分泌物放在白纸上，白天拍照留档。
- 停用以前剩下的耳药，预约做耳镜加细胞学。
- 疗程走满 14 天，即使第 5 天味道已经消失，然后复诊。
常见问题
耳朵臭需要去医院吗？
如果站在 30 厘米外就能闻到，或者味道已经持续 7 天以上，建议就诊。原因很实际：酵母、球菌、杆菌、耳螨用的是不同的药，只有细胞学能把它们分开。用以前剩下的耳药，通常只能让味道消失一周，感染反而往里走。
能用醋加水洗耳朵吗？
在确认鼓膜完整之前不要用。稀释醋水遇到破裂的鼓膜，几小时内就可能引起剧痛、歪头和前庭症状。正确做法是用洗耳液 2 到 3 毫升，捏住耳根按摩 20 到 30 秒，只擦外面看得见的部分。
为什么治好了味道又回来？
常见三种原因：疗程在第 5 天就停了而不是 14 天，底层的过敏或耳道狭窄没有处理，或者只采样了一侧却两侧都在治。14 天时复诊再做一次细胞学，是打断这个循环的关键一步。