背痛的猫不会跛，也不会叫。它只是不再跳上 60 厘米高的窗台，从床上改睡地板，背上多出一块再也舔不到的结块毛。等到跛行出现，问题通常已经跑了 3 至 6 周。下面这张 0 至 4 分级表，是最快判断「约周一门诊」还是「凌晨两点出门」的工具。
0 至 4 级：先定位，再决定快慢
按过去 24 小时里最差的那一刻打分，不要按诊室里的样子打分，肾上腺素会掩盖很多。0 级：步态正常、跳跃正常。1 级：起身头几步发僵，跳跃高度下降约三分之一，脊柱旁用力按压没反应。2 级：步幅明显变短，不肯上 60 厘米的台面，按压脊柱两侧 2 厘米处的长肌会缩身或哈气。3 级：后肢共济失调、爪背翻转拖着走、完全不跳。4 级：拖行、瘫痪、或尿不出来，这是按小时算的急诊，不是按天。
| 分级 | 走路 | 跳跃高度 | 摸背反应 | 多久内就诊 |
|---|---|---|---|---|
| 0 | 正常，四爪均匀 | 正常，100% | 无 | 常规体检时 |
| 1 | 起步 3 至 5 步发僵 | 降约 33% | 无，肌肉紧张 | 3 天内 |
| 2 | 步幅短，头低 | 不上 60 厘米，只上 30 厘米 | 缩身或哈气 | 48 小时内 |
| 3 | 共济失调，爪背翻转 | 0 厘米，不跳 | 叫出声、护住 | 24 小时内 |
| 4 | 拖后腿或站不起来 | 0 厘米，不跳 | 可能完全没有痛觉 | 0 小时，当小时 |
三类原因
第一类退化性：椎间盘疾病，以及 12 岁以上猫 X 线上普遍能看到的脊柱骨关节炎。猫的椎间盘挤出比狗少见，但一旦发生多在胸腰段，24 至 72 小时内进展。第二类创伤性：三楼窗台坠落、门夹到尾根、狗咬、腰椎的细裂缝骨折，猫能把这种痛藏一周。第三类是所有假装成椎间盘病的东西：细菌性椎间盘脊椎炎、脊柱淋巴瘤、椎体肿瘤，还有胰腺炎或肾病引起的牵涉痛，所以摸背会痛的猫，血检一样要做。
家里 3 分钟的观察
让猫在硬地板上背对你走 10 步，再朝你走 10 步：背痛的猫会低头、缩短后肢步幅、用骨盆摆而不是屈髋。然后把手掌平贴脊柱，用 2 根手指在脊柱两侧各 2 厘米处轻压，从肩胛一直压到尾根，注意皮肤是否抽动、猫是否回头。最后把食盆抬高 15 厘米，看它是伸上去吃，还是坐下来吃。三个信号、3 分钟，就能带一个分级去诊所。
不要抬后腿
抓后腿把猫提起来，或者把尾巴往上掀开来看，都会让脊柱在最容易挤出椎间盘的那一段过伸。如果是椎体骨折，这一个动作就可能让碎片移位，把一个 2 级变成 4 级。正确的抱法是胸口一只手、骨盆一只手，保持脊柱水平；站不起来的猫要用硬板抬，不能像拎包一样拎。
不要按摩脊柱
沿脊柱做深压会同时坏两件事。一是让病变节段的椎间盘内压升高，二是在脊柱不稳的猫身上移动了本该静止的组织。脊柱两侧的肌肉痉挛往往是有理由的：它在给疼痛的节段做夹板，按松了夹板就没了。想缓解只能热敷，38 至 40 ℃、10 分钟，敷长肌，不敷脊柱本身，这个版本没有上述风险。
真正决定方案的 2 项检查
第一项是神经学检查，全靠手，5 分钟：本体感觉定位（把爪背翻过来，看猫是否翻回）、每条后肢的回缩反射、尾张力、肛门张力。拖着爪但能翻正的猫，和翻不正的猫不是同一个病例，差别决定回家还是去做影像。第二项是影像：镇静下拍 2 个体位的 X 线，侧位加腹背位，能看到骨、序列和椎间隙，但看不到椎间盘本身。神经学检查异常，下一步是 MRI 或 CT，这是唯一能看到挤出椎间盘或脊柱肿瘤的手段。
时间窗长什么样
1 级、没有神经缺损的猫，常见做法是 4 至 6 周限制跳跃、给床边加斜坡、2 周复查。2 级的猫在此基础上加镇痛，观察窗收紧到 48 小时；这 48 小时里再差一级，影像就提前。3 级要在 24 小时内做影像。4 级当天转诊，因为减压手术的窗口按小时算，深痛觉消失超过 48 小时的猫，重新走路的概率明显更低。
今晚就做的五件事
- 打两次分：现在一次、24 小时后再一次，两个数字都写下来。
- 在猫最常去的 2 个高处前放 30 厘米的踏凳或斜坡，其余的封掉。
- 把食、水、猫砂盆集中到一个房间、放在地面，48 小时内不让它爬。
- 盯猫砂盆：3 级或 4 级的猫 12 小时没有尿，立刻出门。
- 预约的是神经学检查，不是只拍片子，因为 2 级猫的 X 线正常几乎说明不了问题。
延伸阅读：猫平时怎么藏痛，见猫藏痛的信号；突然变凶的猫往往是疼的猫，见突发攻击与疼痛。
常见问题
怎么判断猫是不是背痛？
看功能，不看有没有叫。不再上 60 厘米的台面、后肢步幅变短还低着头、按压脊柱旁 2 厘米就缩身，这三条就是背痛。按过去 24 小时最差的那一刻，给它打 0 至 4 分。
为什么不能拎后腿、也不能按摩脊柱？
这两个动作都会让最容易挤出椎间盘的节段过伸或受压。拎后腿可能让骨折碎片移位，一个动作就把 2 级变成 4 级；深压按摩则按掉了保护痛处的肌肉夹板。
X 线能看出猫的椎间盘突出吗？
不能。2 个体位的平片只能看骨、序列和椎间隙变窄，看不到椎间盘本身。神经学检查有缺损，下一步就是 MRI 或 CT，那是唯一能看到挤出椎间盘或脊柱肿瘤的办法。