一条腿上只有 1 个关节肿，先按局部问题处理，3 类原因是外伤、感染、免疫性疾病。最不能等的是感染：软骨在 24 到 48 小时内就可能被酶溶解，周一还能走进诊室的猫，之后可能再也弯不到正常角度。先量两侧，再给它 48 小时，并记住 2 项检查，而不是先开一盒止痛药。
先确认是 1 个关节，而不是整条腿
软尺在 3 个位置各量一圈：关节上方 2 厘米、关节线本身、关节下方 2 厘米。对侧腿同样量 3 次，6 个数字全写下来。关节线处相差 5 毫米以上才算真肿；差值最大处在上方或下方，问题更可能在骨或软组织。然后用 2 根手指轻触，找热感、液体感和猫会缩腿的那个点。
如果从脚趾肿到腕部、没有单个发热关节，更接近异物和蜂窝织炎，按爪子肿胀清单走。如果两侧多个关节同时肿，则属于关节肿胀完整排查的范围。
3 类原因
- 外伤：从 1.5 米高处跌落、落地姿势不对、被别的猫咬、被车刮蹭。关节发热持续 24 到 72 小时，猫疼但仍进食，肿胀在第 2 到第 3 天到顶。咬伤的针孔常常藏在 2 毫米的结痂下面，3 到 5 天后变成脓肿。
- 感染性关节炎：细菌进入关节腔，多来自咬伤、手术或伤口扩散。表现是关节又热又紧、痛到不肯落地、体温 39.5℃ 以上，而且 24 小时内就在变差。这一组必须在 48 小时内抽液并开始治疗。
- 免疫性或肿瘤：关节已经肿了 2 到 6 周，跛行时轻时重，不发热。免疫性多关节炎可以从 1 个关节起病，4 周内扩到 3 到 4 个。猫的骨肿瘤和滑膜肿瘤少见，表现为硬、不太痛的肿，4 到 8 周对各种处理无反应。
为什么是 48 小时
细菌酶和中性粒细胞酶在感染后 24 到 48 小时内就分解软骨的蛋白多糖，而且这部分损失不可逆。所以规则不是观察 1 周：已经肿、热、完全不落地超过 24 小时，当天就要看；还能用但明显疼的，给足 48 小时。48 小时没有好转，或任何时候体温到 39.5℃，下一步是抽关节液，而不是再换一种消炎药。
| 时间窗 | 看什么 | 关键数字 | 动作 |
|---|---|---|---|
| 0 到 6 小时 | 能否负重、热感、3 处软尺读数 | 关节线相差 5 毫米 | 拍照，限制在 1.5 平方米内 |
| 6 到 24 小时 | 体温、食欲、是否用爪 | 低于 39.2℃，吃下平时一半 | 完全不落地就联系医院 |
| 24 到 48 小时 | 体积、热感、屈曲时疼痛 | 肿胀缩小 20% | 无变化则就诊抽液 |
| 48 到 72 小时 | 体温、伤口、肿胀是否上移 | 39.5℃ 以上，蔓延 1 厘米 | 当天就诊，影像加引流 |
| 3 到 7 天 | 跛行程度、肌肉萎缩 | 连走 5 步不跛 | 第 7 天复查 |
| 2 到 6 周 | 是否累及第二个关节、体重 | 只有 1 个关节，体重稳定 | 持续则拍片并查免疫 |
值得主动要求的 2 项检查
关节穿刺：短效镇静下进针，抽出 0.2 到 1 毫升关节液。正常滑液淡黄清亮，细胞数低于 3000 个/微升，以单核细胞为主。感染性关节通常超过 20000 个/微升、中性粒细胞占 80% 以上，染色涂片还能看到细菌。样本同时送培养，2 到 5 天出结果。单做细胞学约 60 到 150 美元，当天下午就能回答外伤还是感染。
X 光：同一关节拍 2 个互相垂直的体位，因为 1 个体位会把骨折藏在别的骨头后面。片子看骨、关节间隙和软组织，看不到软骨，所以早期感染可以是正常的；关节间隙增宽或 1 到 2 毫米的气体影算有用线索。2 个体位约 120 到 300 美元，也要知道第 24 小时片子正常，并不能取消抽液。
家里能做的 4 个数字
把猫限制在 1.5 平方米的房间，猫砂盆边高 5 厘米，10 天内不许上高于 30 厘米的平面。热敷用 38℃、每次 10 分钟、每天 3 次，帮助缓解僵硬；但正在发热、正在蔓延、或有咬伤口的关节绝不能热敷，热量对细菌和对组织一样有好处。每周称重：4 周掉 10% 说明跛行在消耗肌肉。
不要随手用人用止痛药。1 片 200 毫克布洛芬对 4 公斤的猫就是危险剂量，24 到 72 小时内可造成肾损伤和胃溃疡；对乙酰氨基酚 1 片就会破坏红细胞和肝脏。如果涉及外用药、植物或人用药，先查毒物清单，再让猫去舔那个关节。
不能等的红旗信号
- 12 小时内完全不肯把爪子放下，或一碰关节就叫。
- 体温 39.5℃ 以上，或发抖伴耳朵发凉。
- 肿胀向关节上下蔓延 3 厘米，或沿腿向上出现红线。
- 看到咬伤针孔、2 毫米结痂，或关节附近任何伤口。
- 4 周内跛行转移到第二个关节，这条更偏离外伤。
未来 48 小时的 5 步
- 每条腿 3 处、共 6 个软尺读数，连时间一起写下来。
- 同一距离拍侧面和俯视两张照片。
- 每天 2 次电子体温计测肛温，记到 0.1℃。
- 限制在 1.5 平方米内，不上楼梯、不上沙发，发热的关节不热敷。
- 第一次就诊就要求抽关节液加 2 个体位拍片，别用 5 天止痛药试疗效。
1 个关节、两侧 6 个读数、48 小时、2 项检查。这些足够在软骨为拖延买单之前，把淤伤和感染分开。
常见问题
怎么判断关节是感染还是外伤？
感染进展快，24 小时内出现发热、紧绷、完全不肯负重，体温常在 39.5℃ 以上；外伤在第 2 到第 3 天到顶，然后慢慢好转。只有抽关节液能定案：细胞数超过 20000 个/微升、中性粒细胞占 80% 以上偏感染，培养要 2 到 5 天。别用止痛药拖 1 周。
家里能热敷吗？
只在已经开始治疗、且不发热不蔓延的关节上用：38℃、每次 10 分钟、每天 3 次。有咬伤口、有发热、或肿胀正在沿腿向上走的关节绝不能热敷，热量对细菌和对组织一样有利。明确磕碰后的头 24 小时，用冷敷 5 分钟更安全。
单个关节肿会不会是关节炎？
会。免疫性多关节炎可以从 1 个关节起病，4 周内扩到 3 到 4 个，早期往往不发热。已经肿了 2 到 6 周、跛行轻微且会换关节的，需要拍片和免疫学检查，而不是抗生素。猫的骨肿瘤和滑膜肿瘤少见，表现为硬肿，4 到 8 周对各种治疗都无反应。