猫薄荷玩具是消耗品，不是耐用品。让它起作用的挥发油，从袋子打开那天就在往外跑，多数玩具到第 2 至 3 周只剩一点淡味。少量买、每月换 1 个、其余密封，并且接受大约三成猫对猫薄荷毫无反应这件事。
猫到底在反应什么
有效成分是荆芥内酯（nepetalactone），储存在荆芥的叶和花里的一种挥发油。猫嗅 2 至 5 秒后经犁鼻器识别，反应持续 5 至 15 分钟：打滚、蹭脸、舔下巴，偶尔一阵狂奔。接着是 30 至 60 分钟的不应期，这段时间同一个玩具毫无作用，所以放在地上的玩具看起来被冷落，其实它还有效。
这个特性是遗传的。约 50% 至 70% 的猫会反应，3 个月以下的幼猫几乎都不反应，开关通常在 3 至 6 个月之间打开。到 8 个月还没反应过的猫属于不敏感群体，换成更浓的猫薄荷也不会有变化。
效力为什么 2 至 3 周就没了
荆芥内酯在室温下会挥发，遇光和热分解更快。露在空气中的玩具，表层油几天就没了，填充物深处的油在 2 至 3 周内跟着散掉；被挤压、啃咬、拖拽的玩具散得更快，因为每一口都撕开新的布面。到第 3 周，一个用得很勤的玩具通常只剩原来两到四成的劲，低于多数猫愿意凑近闻的门槛。
可填充玩具在草本本身也走同一条曲线。10 克的袋子打开后折起来放架子上，4 周就明显变淡；同样的袋子装进密封玻璃罐、常温避光，能撑约 6 个月。
每月轮换
总共备 4 至 6 个猫薄荷玩具，任何时候只放 2 个在外面。每月一次，把外面这 2 个收回密封罐，换出已经休息满 4 周的 2 个。这样每个玩具两次出场之间至少休息 2 个月，远长于 30 至 60 分钟的不应期，猫才会把它当新玩具。
| 玩具状态 | 在外天数 | 复用前休息 | 预期效力 | 每月成本 |
|---|---|---|---|---|
| 全新密封 | 0 天 | 无 | 90% 至 100% | 40 至 70 元 |
| 在外第 1 周 | 7 天 | 4 周 | 70% 至 85% | 0 |
| 在外第 3 周 | 21 天 | 4 周 | 20% 至 40% | 0 |
| 收进罐中 | 0 天 | 8 周 | 30% 至 50% | 0 |
| 累计超过 2 个月 | 0 天 | 无 | 低于 20% | 更换 |
每月 1 个新玩具是预算线，实际比听起来便宜：10 克补充装 35 至 55 元，能填 2 至 3 个玩具，单猫一年的花费在 300 元上下。
猫薄荷无效时的 3 类替代
约 30% 的猫对荆芥内酯没反应，其中一部分会对别的化合物起反应。一次只试 1 种，每种 1 周，才知道是哪一种起了作用。
- 银藤（Actinidia polygama）。 果实和枝条上的虫瘿组织含猕猴桃碱与二氢猕猴桃内酯，反应率常被认为高于猫薄荷，反应也更激烈，常出现 10 至 20 分钟的打滚。
- 缬草根。 气味更像旧袜子而不是香草，对猫薄荷无感的猫常在半分钟内就趴上去滚。填充要少，小房间里味道很冲。
- 鞑靼忍冬。 木质部分含猕猴桃碱，三者中最温和，适合容易过度兴奋的猫；10 厘米见方的一块能用几个月，因为猫主要是舔而不是撕。
能存 6 个月的保存法
草料装进带螺旋盖的玻璃罐，装到八成满，15 至 22 摄氏度避光存放，罐身写上开封日期。补充装的袋子封口前先把空气挤出去，别放冰箱门上，那里温度波动、冷凝水会把叶子打湿。零下 18 摄氏度冷冻的密封草料能存 12 个月以上，从冷冻室拿出来可以直接装玩具，不用回温。
安全红线
吃一点没事，吃多不行。一次吃超过 1 小勺干草，多数猫会在 6 至 24 小时内呕吐或软便，通常自行缓解。过去 12 个月内有癫痫发作的猫，未经兽医同意先别用。玩具上不要留超过 15 厘米的绳子，不要用小于 10 毫米的铃铛，被猫撕开的玩具要立刻收走，散落的填充物有误吞风险。约 5% 至 10% 的猫会抱着猫薄荷玩具护食或拍人，这类猫单独安排每次 5 分钟的时段。
问题不在猫薄荷的时候
对新玩具没兴趣、却仍追逗猫棒的猫，不是对猫薄荷腻了，是对静止的东西腻了。完全不再玩、每天睡 20 小时以上、或对食物失去兴趣的猫，先看兽医再买玩具。如果玩完后出现 10 分钟盯着墙发呆的情况，先停掉，下次就诊时提一句。
这个月可以做的 5 件事
- 给密封罐写上今天的日期，把所有猫薄荷玩具收进去。
- 只放 2 个出来，不是 6 个，其余保持密封。
- 在手机上设 30 天后的提醒，到点换这一对。
- 买 1 袋 10 克补充装，而不是 4 个新玩具。
- 猫连续 2 次无视猫薄荷，先用 1 周银藤，再判断它是不敏感群体。
玩具放在哪，和玩具里装什么一样重要，三区布局见 玩具收纳箱分区。如果猫更喜欢声音而不是气味，从 发声玩具音量 里的分贝上限入手更合适。品种和年龄都会改变玩法，品种测验 能快速看出自家猫被选育成了什么样。
常见问题
猫薄荷玩具为什么两周后就不玩了？
因为荆芥内酯在挥发。表层油几天内就散掉，填充物里的油在 2 至 3 周内跟上，用得勤的玩具到第 3 周只剩两到四成的劲。30 至 60 分钟的不应期只解释短时间的冷淡，持续几周的变化是化学问题，不是心情问题。
猫薄荷怎么保存才能放 6 个月？
带螺旋盖的密封玻璃罐，装到八成满，15 至 22 摄氏度避光，并写上开封日期。补充装封口前挤出空气，不要放冰箱门，想存 12 个月就零下 18 摄氏度冷冻。折起来放在架子上 4 周就明显变淡。
猫完全不理猫薄荷怎么办？
约 30% 的猫对荆芥内酯没有遗传性反应，这很正常。可以依次试银藤、缬草根、鞑靼忍冬，每种 1 周，因为它们含的是不同化合物。到 8 个月大仍然全都无效，就转向运动类和发声类玩具，而不是买更浓的猫薄荷。