猫薄荷是有真实有效期的消耗品，货架上相当一部分已经过期。起作用的干叶含 0.3% 到 1% 的荆芥内酯（nepetalactone），开封放在温暖房间里，8 到 10 周就掉一半劲道，6 个月后玩具只剩干草味，猫径直走过。做法很简单：买小包装、在袋上写开封日期、每月换 1 个玩具、余量密封避光存放在 4 度以下。
反应是遗传的，不是学来的：约 50% 到 70% 的猫有反应，3 月龄以下几乎都没有，开关通常在 3 到 6 月龄之间打开。8 月龄还没有任何反应的猫属于无反应个体，换更强的产品也没用，直接改用木天蓼（silvervine），它对约 60% 到 80% 的猫有效，其中不少正是对猫薄荷无反应的猫。
3 种形态，3 种衰减速度
| 形态 | 6 个月后剩余荆芥内酯 | 单次用量 | 更换间隔 | 每月成本 |
|---|---|---|---|---|
| 整叶干燥 | 50% 到 60% | 0.5 到 1 克 | 4 到 6 周 | 15 到 30 元 |
| 研磨粉末 | 30% 到 40% | 0.3 到 0.5 克 | 3 到 4 周 | 20 到 35 元 |
| 喷雾或提取液 | 70% 到 80% | 2 到 3 下 | 8 到 10 周 | 8 到 20 元 |
| 叶片加木天蓼混合 | 45% 到 55% | 0.5 到 1 克 | 4 到 6 周 | 28 到 45 元 |
| 缝进布玩具的猫薄荷 | 20% 到 30% | 每猫 1 个 | 3 到 4 周 | 20 到 50 元 |
整叶胜在货架期，因为油封在完整植物细胞里；粉末把接触空气的表面积放大 10 到 100 倍，挥发得极快。布玩具最差：填充物多是粉末甚至下脚料，布料透气，3 到 4 周就是真实寿命，标签写 12 个月也不作数。
6 个月从开封那天算起
未开封、铝箔封口的整叶，从采收算能放 12 到 18 个月；6 个月指的是开封以后、装在旋盖罐里、20 到 24 度环境下的寿命。三件事会继续缩短它：光、热、湿。30 度时衰减速度约翻倍；放在湿度 60% 到 70% 的卫生间，4 到 6 周就结块，底部先长霉，而气味还没散。
一次合法的吸食过程
从闻到第一次反应 2 到 5 秒，走的是犁鼻器，不只是鼻子。反应持续 5 到 15 分钟：打滚、蹭脸、舔下巴、后腿蹬，偶尔 20 到 30 秒的冲刺。之后是 30 到 60 分钟的不应期，同一个玩具完全无效。这就是为什么第 20 分钟被丢在地上的玩具看起来像失败，晚饭后又像成功。不应期内不要补粉，既浪费草，也教会猫忽略这个玩具。
单次用量
4 公斤的猫，整叶 0.5 到 1 克，约 1/2 到 1 平茶匙就是全量。加量不会加深反应，只会增加猫吸进去的粉尘。每周安排 2 到 3 次，让猫自己走开：一次超过 15 分钟就转向过度兴奋，会出现 1 到 2 次咬手，之后躲 10 分钟。
每月 1 换，3 个玩具轮转
常备 3 个猫薄荷玩具，每月轮 1 个，而不是每月买 1 个新的。用记号笔编号 1、2、3，2 个密封进罐，1 个放外面。每月 1 号把外面的封回去、开下一个，布料完好的缝制玩具补 2 到 3 克新叶。轮转成本不到持续购买的一半，猫每 30 天遇到的是真正新鲜的玩具，而不是每周遇到一个失效的。
能让寿命多 3 到 4 个月的存放法
- 带胶圈的玻璃罐，装到 80% 而不是 100%，留一点空气缓冲湿度波动。
- 15 到 20 度避光柜；大袋放 4 度冰箱；3 个月内不开的可以 -18 度冷冻。
- 塑料自封袋不要用超过 4 周，它透气，还会吸走旁边东西的味道。
- 从冰箱取出后静置 15 分钟再开盖，避免冷凝水直接落在叶片上。
3 厘米安全线与清洗周期
凡猫能扯下、咬下、吞下的部件，都拿 3 厘米量。铃铛、塑料眼、绒球、毛毡尾巴、压实的草块：任一边小于 3 厘米，就小到能整块吞下，又大到足以卡在咽喉后段，不能留在玩具上。剪掉，或用粗线缝 4 到 6 针固定；绳子控制在 15 厘米以内，避免线性异物。
布面玩具每 2 周 40 度水洗 1 次，装洗衣袋，自然晾干，绝不烘干：60 度以上会让布料缩水，也把残存的油烘掉。硬壳玩具每周用湿布擦 1 次。填充物每 4 到 6 周换，布玩具每 3 到 6 个月换，整罐叶从开封起 6 个月换，三者以先到者为准。
4 项丢弃标准
出现以下任一情况就丢：猫不再有反应，而从密封罐里新取的一撮仍然有效（说明玩具死了，不是猫死了）；布料破洞漏草；有任何霉味、陈味或氨味；任何小于 3 厘米的部件松脱。霉变要当天处理：底部结块的袋子，孢子已经贯穿全部内容，猫吸一鼻子会连打 2 到 3 天喷嚏。
10 岁以上、反应变差或干脆没反应的猫，看老年猫替代方案，里面有木天蓼与缬草的用法；如果是玩具本身撑不住而不是草的问题，玩具更新表给了 3 周的数字。想先判断猫的玩法强度再下单，从品种测验开始。
常见问题
怎么判断猫薄荷还有没有效？
从密封罐里新取一撮，放进干净纸袋让猫闻 2 分钟。若 2 到 5 秒内就开始打滚蹭脸，说明草是好的，问题在旧玩具；若旧玩具和新草都没反应，那这只猫属于无反应个体，换什么产品都没用。单靠闻不可靠，衰减到 30% 的旧袋照样能闻到味道。
包装写 12 个月，为什么按 6 个月算？
12 到 18 个月指的是从未开封的铝箔封口整叶。一旦开封，整叶在 20 到 24 度的罐子里放 6 个月，荆芥内酯只剩 50% 到 60%，粉末只剩 30% 到 40%。30 度环境下衰减速度约翻倍；放在潮湿卫生间，4 到 6 周就结块，比气味散掉来得更早。
可以每天给猫薄荷吗？
不建议。每周 2 到 3 次，每次 5 到 15 分钟，然后让猫自己走开。30 到 60 分钟的不应期内再给一次毫无效果，而一次超过 15 分钟会转向过度兴奋，出现 1 到 2 次咬手，猫之后躲 10 分钟。用 3 个玩具轮换、每月换 1 个，每次才都是新鲜的。