猫停止自我清洁，最先出现变化的不是体重，而是 3 个地方：气味、毛结、皮屑。每周用同样的 5 分钟把这 3 项各查一次，并把结果记下来。11 岁还全部正常、12 岁开始需要帮忙，这一年的落差就是预警；而 6 周内从干净变成一身毛结，通常说明另一件事，多半是疼痛或甲状腺问题。下面的协助清单 5 项，多数主人有 4 项一个人能做完。
自我清洁是最先放弃的事
理毛是一整套全身动作：脖子转 120 度才够到侧腹，扭身才能舔到尾巴根，蹲伏要保持 5 到 10 分钟。脊柱髋关节的关节炎、口腔疼痛，或者多出来的 1 公斤体重，都会打断这套动作，于是猫只舔容易够到的脸和前腿，后半身直接放弃。肾病和甲亢改变的是毛本身：被毛变干、根部发油，或者侧腹变稀。看起来像懒，实际上几乎总是别的原因。
信号一：气味
闻 3 个位置：下巴、尾巴根、两肩之间的皮肤。健康的老猫只有一点灰尘味。下巴有酸味或酵母味，提示皮肤褶皱或牙病；后半身有腥味，提示肛门腺、腹泻或尿渍灼伤；全身有甜而重的味道，可能是皮肤感染。按 1 到 3 打分：1 是没有味道，2 是 10 厘米内能闻到，3 是 1 米外能闻到。连续 2 周在 2 分以上，该做的是约诊，不是换更香的香波。
信号二：毛结
从肩到尾巴逆毛轻摸，数出豌豆大小以上的结块。最先打结的 4 个地方是耳后、腋下、腹部和臀部周围。数清个数：1 到 2 个小结，用针梳加排梳分 3 次、每次 5 分钟能梳开；3 个以上或任何紧贴皮肤的结，就该专业剃毛。千万不要用剪刀剪：猫的皮肤会随毛结被拉起，而皮肤只有 1 到 2 毫米厚，剪尖往往先到皮肤。安全工具是带 10 号刀头的电剪，剃光不是失败，是换来 8 周舒服。
信号三：皮屑与皮肤
沿脊柱把毛分开看皮肤。少量细小白屑在冬天算正常。米粒大小、或者粘在毛根上的皮屑，提示干燥、清洁不足或皮肤感染。捏起肩上的皮肤再松手，正常应在 1 秒内弹回；撑起超过 2 秒提示约 5% 的脱水，那是就诊问题，不是美容问题。同时看有没有红斑、结痂和跳蚤粪便，发痒的猫会一阵猛舔再彻底停下。
每周 5 分钟检查
固定在同一天、同一时间、同一条毛巾。5 分钟查 5 项，只有数字能看出趋势。
| 检查项 | 正常 | 警戒值 | 复查（天） |
|---|---|---|---|
| 气味评分 | 3 分制里的 1 分 | 2 分及以上 | 7 |
| 毛结个数 | 0 个 | 3 个及以上 | 7 |
| 皮肤回弹 | 1 秒以内 | 超过 2 秒 | 1 |
| 指甲长度 | 离地 | 静止时触地 | 21 |
| 体重 | 波动 2% 以内 | 下降 5% | 14 |
协助清单 5 项
- 脸和下巴：每天用温热湿毛巾擦 30 秒，不用皂，饭后尤其要擦。
- 被毛：每周 3 次、每次 3 分钟软针梳，顺着猫能接受的顺序梳，尾巴开始甩就停。
- 臀部和后腿：毛上沾到粪便或尿液时，每天用温水或宠物湿巾擦 1 次；每 6 到 8 周做一次卫生剃毛。
- 指甲：每天剪 1 到 2 个，而不是一次剪 10 个，3 到 4 周就能全部剪完，而且不打架。
- 洗澡：被毛发油时才洗，每 4 到 6 周一次，水温 38 摄氏度，猫用香波，彻底擦干，房间 22 到 24 摄氏度。
这 5 项里 4 项每天加起来不到 5 分钟。只有洗澡需要第二个人，抗拒的猫改用水性免洗泡沫或送专业美容：4 公斤的猫在湿滑地面上挣扎，人和猫都有摔倒风险。
毛发发油或过干时改什么
尾根发油、没有毛结，常见于肥胖，或者对活动量下降的猫来说脂肪偏高的饮食。12 岁以上被毛干枯加皮屑，先查肾功能和 T4 再买鱼油，这两种病都会改变被毛，在这个年龄段都常见。给未治疗的肾病猫加补充剂，除了每月多花 15 到 30 美元，不会有别的结果。6 周内有改善就继续，没有就停。
什么时候需要医生或镇静
3 个以上紧结、6 个月没梳过毛，或毛结下皮肤已发红破损，需要专业剃毛，常常还要镇静。这是医疗决定不是美容：毛结拉扯皮肤、限制活动、掩盖伤口，最后让猫干脆不动。有心脏病或肾病的猫镇静有风险，剃毛前应做和牙科同一套 5 项术前评估。又掉体重又呕吐的猫，要先验血再动电剪。
什么时候必须联系医院
皮肤撑起超过 2 秒、气味到 3 分、毛结下面露出红肿破损的皮肤、猫不再清洁脸部，或者被毛变化出现在 4 周内，都该约诊。张口呼吸、体温超过 39.4 摄氏度，或者拖着一条后腿走，属于当天就要处理的急症。
这周就做的 5 件事
- 把每周 5 分钟检查固定在同一天，5 个数字记在手机备忘录里。
- 买齐针梳、金属排梳、指甲剪和宠物湿巾，装在一个盒子里。
- 今晚开始擦脸，30 秒，温水，不用皂。
- 数到 3 个以上毛结就约卫生剃毛，并指定用 10 号刀头。
- 称一次体重写下来，14 天后再称一次。
每周梳 3 次，一年花 9 分钟。放着不管一年，代价是一次镇静、一次剃毛和一次皮肤感染。
文中涉及的术语
常见问题
能不能直接剃毛，不去看医生？
毛结紧贴皮肤时先剃，因为一身毛结是当下的福利问题。但同一周要安排就诊：13 岁停止自我清洁通常有原因，最常见的 3 个是关节炎、口腔疼痛和肾病。剃毛 40 分钟能解决被毛，却不会告诉你原因。
14 岁的猫多久能洗一次澡？
最多每 4 到 6 周一次，而且只在被毛发油或弄脏时洗。洗得太勤会把被毛油脂洗掉，皮屑反而更多。水温 38 摄氏度，用猫用香波，彻底擦干，房间保持 22 到 24 摄氏度，因为老猫湿着容易失温，30 分钟内就可能体温过低。
猫完全不让梳，是不是只能剃狮子剪？
对毛量大、几天就打结的猫，可以。狮子剪保留头部、脚掌和尾尖，用电剪做 30 到 45 分钟，12 岁以上的猫通常需要轻度镇静。代价是暴露的皮肤会晒伤，被毛长回来也不均匀，所以安排在凉爽的月份做，并且让猫待在室内。