饮水机改变的是水的呈现方式，不是猫的饮水量。问题出在水不流动、水碗共用、碗沿太高时，它有用。问题出在水碗摆在食盆边、碗太脏、或者猫本来每天就喝到 45 到 55 毫升每公斤时，它没用。只有下面三类情况之一成立，才值得买。
能不能放进家里，看两个数：1 米处的泵噪音最好低于 30 分贝，以及清洗间隔——换水 2 到 3 天，拆洗叶轮 7 天。
适用一：喝得太少的猫
健康猫每天需要 40 到 60 毫升每公斤，4.5 公斤的猫就是 180 到 300 毫升，吃湿粮时其中 60% 到 70% 来自食物。全干粮时，猫得从碗里喝掉 200 到 250 毫升。对偏好流动水的猫，流动水能把摄入量提高 15% 到 40%，所以先试饮水机，比先假设猫没事更合理。与水碗的取舍见饮水机与水碗：论清洗工作量，任何容量下水碗都更省事。
要量的是 24 小时摄入量：用带刻度的壶加水，记下水位，补多少记多少，再减去剩余。吃干粮、连续 3 天低于每天 30 毫升每公斤，该做的是找兽医，不只是买个饮水机。猫排尿困难超过 12 小时或完全无尿，当天就要就诊。
适用二：两只以上的猫
2 只以上共用一个碗会排队，地位低的猫喝得更少。常用规则是每只猫一个水源再加一个，彼此间隔至少 1 米，绝不放在砂盆旁。3 升的饮水机替代不了 3 个碗：它是一个水源、一个共用表面，被赶开的猫照样喝不够。
3 只猫时，1 台 3 升饮水机加 2 个碗、间隔 1 到 2 米，比并排放 2 台饮水机更有效。容量规律：2 到 3 升够单猫用 3 到 5 天，够 3 只猫用 1 到 2 天，补水频率就是这样被定死的。
适用三：老年猫、幼猫与高碗沿
关节炎的猫和 4 个月以下的幼猫，适合碗沿 8 厘米以下、旁边有斜坡或浅碟的设计。碗沿 12 到 15 厘米的饮水机要求猫抬头前倾，很多猫干脆不喝。窄碗还会让胡须持续碰壁，这是猫少喝水的第二个原因，15 厘米宽的饮水面能减轻这一点；喝水前爱用爪子拨水的猫，更适合宽而浅的水流，这类行为在玩水玩具里有更细的说明。
目标饮水量由体重决定，不由机器决定：3 公斤的猫每天 120 到 180 毫升，6 公斤的猫 240 到 360 毫升，2 升水箱能撑几天要按眼前这只猫算。体重落在 3 公斤还是 6 公斤，各品种的平均值可以在品种小测里查。
两个噪音值
在 1 米处测，也就是猫头所在的位置，不是房间另一头。泵与电机噪音应在 30 分贝以下；35 分贝在安静的夜里能听见，45 分贝比冰箱还吵。落水声按落差和流量再加 35 到 45 分贝。标称 25 分贝、落水 40 分贝的机器，夜里就是一台 40 分贝的机器。
每分钟 1 到 2 升的水流足够让水动起来又不至于砸出大声。泵功率 1.5 到 4 瓦是常见值，5 瓦通常是参数好看，不是需求。放卧室就垫一块毛巾、离枕头 2 米以上；超过 30 分贝，容易受惊的猫会避开好几周。
三类猫与对应设置
| 家庭情况 | 目标 mL/kg/天 | 水源数 | 碗沿高 cm | 噪音上限 dB | 换水间隔 天 |
|---|---|---|---|---|---|
| 单只健康成猫 | 40-60 | 1 台或 2 碗 | 8-15 | 30 | 2-3 |
| 饮水少、有泌尿史 | 45-60 | 2-3 | 8-10 | 30 | 1-2 |
| 3 只以上 | 每只 40-60 | 猫数加 1 | 8-12 | 35 | 1-2 |
| 老年或关节炎 | 40-55 | 1 台加 2 个浅碟 | 6-8 | 30 | 1-2 |
对付生物膜的清洗周期
室温下塑料表面 3 到 5 天就开始长生物膜，第 7 天能看见滑腻的一层。周期由此定：每 2 到 3 天换水，每 7 天拆开刷洗水槽和上盖，每 7 天把叶轮从泵里拔出来，因为毛发缠绕转子会让流量在 2 到 3 周内减半。
每 14 天用 1 比 10 的白醋水浸塑料件 30 分钟再冲净。泵件不要进洗碗机，60 摄氏度以上会让叶轮壳变形。活性炭滤芯 4 到 8 周换一次，3 猫家庭取上限；清洗后流量仍低于每分钟 0.5 升，就在 12 到 18 个月时换泵。
不锈钢或陶瓷的过水表面比塑料更不容易挂膜，也更好刷，这一点比包装上的任何功能都重要。拆装麻烦的机器，主人会把 7 天的清洗拖成 14 天，这是最常见的失效方式。
什么情况下不该买
猫对 40 分贝的声音会惊跳、家里经常停电、或者猫下巴有猫痤疮（湿下巴会加重）时，别买。这些情况下 2 到 3 个陶瓷碗、间隔 1 到 2 米、每天换水，效果一样，而且没有泵、没有滤芯、没有会拖期的清洗表。
- 买之前连量 3 天 24 小时饮水量，目标是每天 40 到 60 毫升每公斤。
- 1 米处测噪音：泵 30 分贝以下，落水 35 到 45 分贝，卧室取 30 分贝。
- 每只猫一个水源加一个，间隔 1 米，砂盆 1 米内不放水。
- 每 2 到 3 天换水，每 7 天刷洗，每 14 天白醋除垢。
- 滤芯 4 到 8 周换，泵 12 到 18 个月换，或流量减半时换。
常见问题
饮水机能让猫多喝水吗？
只有偏好流动水的猫会，幅度 15% 到 40%。本来就喝到每天 45 到 55 毫升每公斤的猫，或者水碗就摆在食盆边的猫，换机器不会改变摄入量。先连量 3 天 24 小时饮水量；吃干粮还低于每天 30 毫升每公斤，是兽医问题，不是购物问题。
饮水机多吵算太吵？
1 米处超过 30 分贝，放卧室就偏吵；35 分贝在安静的夜里已经能听见。落水声会在泵噪音之上再加 35 到 45 分贝，所以要听整机，不能只看泵的标称值。容易受惊的猫可能因此避开饮水机好几周。
饮水机多久彻底清洗一次？
每 2 到 3 天换水，每 7 天把水槽和上盖刷一遍，每 7 天拔出叶轮清洗，因为毛发会在 2 到 3 周内让流量减半。塑料件每 14 天用 1 比 10 的白醋水浸 30 分钟，活性炭滤芯 4 到 8 周更换。