大约 50% 到 70% 的家猫对猫薄荷有反应，约 1/3 完全没有，这个差别是遗传的。缬草起作用的猫群部分重叠，业内估计在 40% 到 60% 之间。两者都不治病：真正的窗口只有 5 到 15 分钟，之后还有一段绝大多数人没算进去的不应期。
要回答的就 3 个问题：这只猫带不带这个反应、一次持续多久、剩下 30% 怎么办。
什么才算一次「有反应」
反应是一组动作，不是单一动作：打滚、蹭脸颊和下巴、甩头、贴地蹭身体、流口水、后腿蹬、短暂发怔。嗅闻后 1 分钟内出现 3 个以上，才算有反应型。主人常说 10 只猫有 8 只 9 只有反应，比认真计数高，因为闻一下就走开的也会被记成「有反应」。
反应率还跟材料有关。干叶里的挥发油会跑掉：开封 6 个月、存在暖气边的袋子，对一只对新鲜叶子反应稳定的猫可能完全无效。
机制：一个分子，一类受体
猫薄荷里的主效成分是荆芥内酯（nepetalactone），一种挥发性环烯醚萜内酯，分子量 154。它结合鼻腔嗅上皮的嗅觉受体，信号传到杏仁核与下丘脑，所以表现出来的是一整套情绪加运动反应，而不是认知判断。打滚蹭擦看着像发情，但公猫、已去势公猫、已绝育母猫都会做，因此这条通路与性无关。目前比较主流的解释是：一套识别社交和环境化学信号的系统被误触发。
木天蓼靠猕猴桃碱（actinidine）与二氢猕猴桃内酯，缬草靠缬草酸与猕猴桃碱。分子不同，受体靶点有重叠，所以同一只猫可以无视一种植物、却对另一种有反应。
遗传：1 个显性等位基因，30% 不受影响
这个性状的表现符合单个常染色体显性等位基因的模型。按模型推算，两只都有反应的猫相配，后代约 3/4 有反应；有反应配无反应，约 1/2。品种和性别预测不了，也没有基因检测，唯一测法是 2 克样品加 10 分钟观察。
年龄是硬门槛。6 到 8 周龄以下的幼猫完全不反应，行为通常在 3 到 6 个月之间出现，8 到 10 个月接近成年模式。不少主人反映 10 岁以后反应强度下降，这更像嗅觉敏感度下滑，不是基因变了。
15 分钟窗口与 30 分钟不应期
起效很快：闻 3 到 5 下，10 到 60 秒内出现第一次打滚。一次持续 5 到 15 分钟，自己会停。接下来是 30 分钟到 2 小时的不应期，同一只猫再闻同一个玩具，什么反应都没有。实用节奏：每天 1 到 2 次，10 到 15 分钟后收走玩具，材料每 2 到 4 周换新。放一整周的玩具，第 1 天能玩 3 分钟，第 4 天就没人碰。
缬草：分子不同，猫也不同
缬草根含缬草酸与猕猴桃碱。反应率在 40% 到 60% 之间，形态常比猫薄荷安静，更多趴着蹭、滚得少。起效慢一些，1 到 3 分钟，持续时间接近，5 到 15 分钟。约 1/5 的猫毫无兴趣甚至反感，少数会烦躁、挥爪，所以一次只测 1 只，别在两只猫紧张时用。
单次用量很小：干燥根 0.5 到 1 克装布袋，或宠物级浸剂 2 到 3 滴滴在布上。整根扬尘少，对哮喘猫很重要。
木天蓼与金银木：备选方案
| 植物 | 主要成分 | 反应率（%） | 起效 | 持续时间（分钟） |
|---|---|---|---|---|
| 猫薄荷 | 荆芥内酯 | 50-70 | 10-60 秒 | 5-15 |
| 木天蓼 | 猕猴桃碱 | 70-80 | 10-30 秒 | 5-20 |
| 鞑靼金银木 | 木材挥发物 | 45-55 | 30-90 秒 | 5-10 |
| 缬草 | 缬草酸 | 40-60 | 1-3 分钟 | 5-15 |
| 猫薄荷加缬草 | 混合 | 55-70 | 30-90 秒 | 5-15 |
对猫薄荷无感的猫，2 周内依次试 3 种备选，别一次买 5 个玩具。木天蓼最强，猫薄荷无反应者中约 30% 会对它起反应。金银木最温和耐久，一块能用 2 到 3 个月。
安全性，以及哪些猫应当跳过
家庭用量下没有报告过中毒剂量，1 到 2 克已是一次很足的用量，5 克的结果是满地碎叶。8 周龄以下幼猫跳过；怀孕和哺乳母猫没有安全性数据，也跳过；哮喘或对粉尘敏感的猫要当心，吸入粉末几分钟内就能引发咳嗽。不要撒在食物上，也不要用它替代玩耍：每天 2 次、每次 10 分钟的逗猫棒，对无聊的猫比任何植物都有用。
反应看起来不对的时候
正常是 5 到 15 分钟、自行结束，之后去吃饭或理毛。出现下面这些要停用并就医：单次超过 30 分钟、攻击对象从玩具转向同居猫、震颤、倒地、流涎超过 5 分钟，或者本来有反应的猫突然不吃饭、开始抓脸。突然失去兴趣同时伴鼻腔分泌物，问题在鼻子不在植物，影像学检查（如胸部和头颈部 X 线）属于那一步。没有用任何植物却出现行为改变，先按医学问题查，通常从一份尿液化验解读开始。
四步定论
- 买 2 克新鲜干叶，倒在干净布上，观察 60 秒。
- 按 7 个动作打分：3 个以上算有反应型，0 个就换方向。
- 无反应就依次试木天蓼、缬草，每周 1 种，做记录。
- 有反应的猫每天最多 2 次、间隔 2 小时，玩具每 3 周换新。
品种在这里给不了任何信息。对所有植物都没反应的猫不是坏了，而同一只猫也可能无视猫薄荷十年，到 11 岁忽然对木天蓼有反应。
常见问题
猫对猫薄荷没反应，是不正常吗？
不是。约 30% 的猫不带这个反应，性状由单个显性等位基因决定，属于正常遗传变异，不是健康问题。可以再试木天蓼或缬草；猫薄荷无反应者中约 30% 会对木天蓼起反应。
一次猫薄荷能玩多久？
5 到 15 分钟，之后是 30 分钟到 2 小时的不应期，同一只猫对同一个玩具完全无感。每天控制在 1 到 2 次，中间把玩具收走，否则 3 到 4 天内就适应了。
缬草可以每天用吗？
每次 0.5 到 1 克干燥根，日常使用很常见，家庭用量下没有报告过中毒剂量。8 周龄以下幼猫、怀孕和哺乳母猫应跳过；哮喘猫避开粉末剂型，粉尘几分钟内就能引发咳嗽。