猫的上唇每侧有 24 个胡须毛囊，两侧共 48 个；脸上另有 2 个小群，两只前肢腕部后方各有 6 到 8 根。胡须不是装饰，也不是普通被毛：每一根都长在一个被血窦包住的毛囊里，由 100 到 200 条神经纤维支配，所以它读的是气流，而不只是触碰。计数并不难，前提是把单位定清楚——1 根胡须 = 1 个毛囊 = 1 个感觉器官；不同个体与实验室略有差异，24 根是常见值，不是定律。
每侧 24 根，排成 4 排
上唇两侧各有 4 排触须（mystacial），前排短而高，后排长而低：第 1 排 4 根，第 2 排 6 根，第 3 排 6 根，第 4 排 8 根。第 1 排长 1 到 2 厘米，第 2 排约 3 到 4 厘米，第 3 排约 5 厘米，第 4 排整根 6 到 7 厘米。毛囊在出生时就已全部就位，数量终生不再增加：3 周大的幼猫和 3 岁的成猫，每侧都是 24 个，所以数一次就够用一辈子。
脸上的 3 个群
把唇部那一组放在一边，脸上还有 3 个群值得认识。眼上须（supraorbital）每侧 4 到 6 根，位于眼睛上方、指向前方；颊须（genal）每侧 3 到 5 根，在嘴后方的脸颊上；颏须（submental）2 到 4 根，长在下巴下面，是三组里最短的。最容易被忘掉的是腕须（carpal）：每只前肢背面 6 到 8 根，长 1 到 2 厘米，用来感知前爪即将落到什么上面。
计数单位是毛囊，不是毛
多数流传的数字就错在这里。一根胡须按 1 个毛囊计，因为每个触须毛囊只长 1 根粗毛；普通被毛相反，1 个毛囊里长 3 到 5 根细毛。所以被毛密度用「每平方厘米多少根毛」，胡须数量用「每侧多少个毛囊」。长度用厘米，毛干直径用微米——根部 100 到 200 微米，向尖端逐渐收细到 30 到 50 微米——根部埋深用毫米，通常 2 到 4 毫米。
功能一：读气流，不读物体
胡须弯曲，根部周围的血窦把位移放大，每个毛囊 100 到 200 条神经纤维把信号送进大脑皮层里桶状排列的对应区。猫能感知每秒几厘米量级的气流，比被毛能感觉到的更微弱，这就是它能在全黑的房间里不碰任何东西走完一趟的原因。这组毛还决定了「工作宽度」：胡须展开 12 到 15 厘米，胸宽 8 到 10 厘米，所以窄于 9 厘米左右的缝隙会被判成过不去，判断误差通常在 1 到 2 厘米。
功能二：眨眼反射与情绪显示
胡须还负责保护性反射。距眼睛 5 厘米内碰到物体，会在几十毫秒内触发眨眼，比视觉通路快，所以猫不会一头撞进蛛网。同一组毛也是情绪显示器：向前上方张开是警觉、有兴趣；贴平在脸颊上是害怕或准备开打；下垂是放松入睡。第一次见面的头 2 秒，读胡须位置比读尾巴可靠。
一表看清尺寸
| 部位 | 每侧根数 | 长度 | 根部直径 |
|---|---|---|---|
| 上唇第 1 排 | 4 | 1 到 2 厘米 | 100 到 120 微米 |
| 上唇第 2 至 3 排 | 12 | 3 到 5 厘米 | 120 到 160 微米 |
| 上唇第 4 排 | 8 | 6 到 7 厘米 | 160 到 200 微米 |
| 眼上须 | 4 到 6 | 2 到 4 厘米 | 100 到 150 微米 |
| 颊须 | 3 到 5 | 2 到 5 厘米 | 100 到 150 微米 |
| 腕须 | 6 到 8 | 1 到 2 厘米 | 80 到 120 微米 |
把各行相加，单侧脸部合计 33 到 39 根，其中 24 根就是通常说的唇部那一组。长毛品种的唇排会长出 1 到 2 厘米，缅因猫能有 8 厘米，短毛猫 5 到 6 厘米，但毛囊数不随毛长改变。
修剪、脱落与再生
不要为了比赛、清洁或被毛打结去剪胡须：剪掉之后，猫在长回来的这几周里少了两件空间工具。再生到可用长度需要 2 到 3 个月，每根有自己的周期，所以长回来是参差不齐的。正常脱落每天 1 到 2 根，秋季换毛时更多；冬天被蜡烛或灶台燎到，末端常留 1 到 2 毫米的焦尖。碗口 12 厘米、浅底的食碗能让胡须不蹭边；又窄又深的碗造成的摩擦，就是主人说的「胡须疲劳」。
哪些掉须要看医生
几周内两侧对称变稀，多半是年龄或换毛。单侧成片脱落、断在 1 到 2 毫米、毛囊处结痂或嘴唇肿胀，则需要检查：皮肤癣菌用真菌培养，2 到 3 周出结果；细菌性毛囊炎做细胞学，10 分钟；病变更深时血常规也会有变化。因过度理毛把自己胡须啃掉的猫属于行为问题而不是皮肤问题，这类猫每天理毛常超过 2 小时。
可以马上做的 5 件事
- 3 个月时数一次上唇毛囊，每侧应为 24 个，记进健康档案。
- 把窄于 10 厘米的食碗换成盘子或 12 厘米的浅口碗。
- 点过蜡烛、用过灶台或壁炉的晚上，检查胡须末端有没有焦尖。
- 检查脚掌时顺手看腕须，每侧 6 到 8 根，它们比唇部老得快。
- 每 3 个月拍一张嘴部特写；5 毫米的缺口在照片里很明显，天天看反而看不出来。
胡须只是这具身体里众多确切数字中的一个。头骨 29 块、全身 230 块，骨骼计数里有完整拆解；毛囊发红结痂要靠白细胞计数去读。胡须长度从 5 厘米到 8 厘米的品种差异，和体型差异是同一回事，可以用品种测试对照着看。
常见问题
猫的胡须可以剪吗？
不可以。每根胡须都是一个感觉器官，由 100 到 200 条神经纤维把信号送进皮层，剪掉之后猫就少了两件空间工具，要等 2 到 3 个月长回可用长度。由于每根毛各有自己的生长周期，长回来还是参差不齐的。美容、清洁、比赛都不构成剪的理由，多数协会本身也会对修剪过的胡须扣分。
猫掉胡须正常吗？
每天掉 1 到 2 根是正常的，秋季换毛时更多，因为每个毛囊各有生长与休止周期。不正常的是单侧成片脱落、断在 1 到 2 毫米、毛囊处结痂或嘴唇肿胀。这些表现指向皮肤癣菌、细菌性毛囊炎或过度理毛造成的自伤，其中真菌培养要 2 到 3 周才出结果。
不同品种的胡须数量一样吗？
毛囊数一样。3 周大的幼猫上唇每侧就已经有完整的 24 个毛囊，任何品种都不会更多；随品种变化的是长度和粗细。缅因猫唇部胡须可达 8 厘米，短毛猫 5 到 6 厘米，腕须则稳定在每肢 6 到 8 根。不同个体与实验室的计数略有差异，24 可以作为工作值使用。