猫尾由18–23节尾椎叠在3节融合骶椎之后组成，正是这些椎节让尾巴能卷到背上、绕住一条腿、在0.2秒内甩动。把整条脊柱数下来，多数猫是52–53节：颈椎7、胸椎13、腰椎7、骶椎3、尾椎18–23。
尾巴不是一根均匀的软杆。它是3个各司其职的活动区，由2个神经区支配，两者之差决定了尾被拉扯是淤青还是急症。
数脊柱：7、13、7、3、18–23
尾椎以上的数字在猫身上是固定的：颈椎7节、胸椎13节、腰椎7节、骶椎3节融合成一块。只有尾椎数量变化大：短尾猫18节，瘦长猫23节。成年猫尾长通常23–30厘米，同品种公猫常比母猫长1–3厘米。前5–7节尾椎仍带完整椎弓和椎管，所以尾根是可能骨折并伤及脊髓的部位；大约第7节之后椎管消失，只剩带背嵴的骨块。
3类活动度，3种任务
第1区，尾根（第1–5节）。这是锚点：肌肉最大、与骶骨相连、提供大部分上举力，尾巴能竖到垂直、能做较大幅度的旋转。它也是最僵硬的一段，因为椎体大而肌肉短。尾巴竖直上举并轻微颤动是问候；尾根完全抬不起来是警示。
第2区，中段（第6–14节）。这是钟摆：每个关节只动5–10度，但9节叠加就能形成宽幅侧摆，转弯时靠它配重。猫走5厘米宽的窄架时，中段尾向肩部的反方向摆，抵消身体旋转。
第3区，尾梢（第15节至第18–23节）。最后4–8节短、轻、快，肌肉最小、控制最精细。猫盯着鸟时抽动的是尾梢，绕住脚踝的也是尾梢。神经损伤后最先失去、恢复期最先回来的是尾梢控制。
背后的2个神经区
骶段脊髓与马尾（S1–S3）。支配尾、肛门、会阴和部分膀胱的神经从骶段发出，穿过填充椎管后部的马尾。这就是尾伤会改变如厕行为的原因：同一束神经里既有控制肛门张力的阴部神经，也有控制膀胱排空的骨盆神经。
尾神经（Ca1–Ca5及更远）。逐节支配尾部肌肉与皮肤，所以可能出现末段5厘米感觉消失而尾根正常。在尾根、中段、尾梢3点分别测试痛觉，比只在一个点捏一下更能定位损伤。
拉扯尾巴到底伤到什么
被用力拉扯、被门夹住或被车撞的尾巴会牵拉马尾。猫可能仍能甩尾尖、仍能走路，这最容易让主人误判。真正要紧的迹象在12–48小时内出现：尾巴下垂无力、肛门松弛、漏尿或排不出尿、后肢无力。兽医首先查的是肛门张力与膀胱功能，因为排不出尿的猫可在24–36小时内出现尿潴留与肾脏压力。尾巴瘫痪但肛门张力与膀胱功能正常的猫，预后明显好于两者都丧失的猫。
折尾、品种与椎节数量
品种会改变数字。曼岛猫因基因作用尾椎缩短到0–3节，同一基因也可能影响骶骨与下段脊柱，所以曼岛猫幼猫出生时要检查后肢与排便功能。日本短尾猫的短折尾常见3–7节可见尾椎。除此之外一切正常的猫，末2–3节有一处折角，多为陈旧骨折或先天弯曲，本身不痛；新出现并伴肿胀的折角，在排除前按骨折处理。
参考表：分区对照
| 分区 | 椎节 | 单节活动度 | 神经支配 | 损伤表现 |
|---|---|---|---|---|
| 尾根 | 1–5 | 5–15度，多轴 | Ca1–Ca3，邻近骶神经根 | 抬不起尾，触碰疼痛 |
| 中段 | 6–14 | 5–10度，侧向为主 | Ca3–Ca6 | 大幅摆动消失，平衡晃动 |
| 尾梢 | 15–18至23 | 10–20度，快速 | Ca6及更远 | 不抽动，无痛觉反应 |
| 骶骨 | 3节融合 | 固定 | S1–S3，马尾 | 肛门松弛，漏尿 |
最后两行要一起读。尾巴还能动、但猫在漏尿，这是骶段问题；骶段问题的优先级高于尾巴本身。
在家2分钟能查什么
每月做一次，任何夹门、坠落、车祸之后立刻做。第一步，看猫走3米：尾巴应抬到水平或更高，并随步幅摆动。第二步，用指尖依次触碰尾根、中段、尾梢，看是否各有一次甩动。第三步，看猫砂盆：粪便成形、窝里没有尿渍。第四步，摸尾巴有没有新的弯折、肿胀或秃斑。走路或触觉任一项不合格，或12小时内没有排尿，当天就医。
尾巴受伤后的5步
- 不要拉扯或掰直尾巴来做测试。
- 检查肛门张力，并连续24小时记录尿团数量。
- 把猫限制在一个房间，3–5天内减少跳跃。
- 每天同一角度拍尾巴照片，捕捉新出现的肿胀。
- 尾巴下垂、12小时无尿、后肢同时无力，打电话给兽医。
尾巴姿势是4个身体语言通道之一，另外3个是耳朵位置、瞳孔大小和胡须角度，而它恰好是主人读得最不准的一个。尾巴有什么用一文讲平衡与信号，猫的色彩视觉解释了为什么猫在暗光下能精准追踪抖动的尾尖，品种测验则标出18–23节这个数字并不适用的短尾与折尾品种。
常见问题
猫尾巴有多少节椎骨？
多数猫有18–23节尾椎，全脊柱合计52–53节：颈7、胸13、腰7、骶3（融合）、再加尾椎。短尾猫接近18节，瘦长猫接近23节。前5–7节尾椎仍有椎管，所以尾根是骨折可能伤及马尾的部位。
猫尾巴下垂但还能走，严重吗？
可能很严重。马尾受损时走路和甩尾尖的能力仍可保留，而肛门张力与膀胱控制会先出问题。检查肛门是否松弛、粪便是否成形、12小时内是否排过尿。排不出尿的猫可在24–36小时内出现尿潴留，尾巴下垂加排尿异常需要当天处理，不能等周末观察。
尾巴上的折角正常吗？
除此之外健康的猫，末2–3节有一处弯折，多为陈旧骨折或先天弯曲，不引起疼痛也不需要治疗，暹罗系品种常在尾尖带折。但新出现、伴肿胀发热或尾部活动改变的折角不同：按新鲜骨折处理并检查，因为愈合中的尾巴可能以摩擦皮肤的角度定型。