猫的食管从咽到胃全是横纹肌，中间没有一段换成平滑肌。这一条就解释了三件事：吞咽为什么快、为什么会疲劳，以及食物通过胸腔为什么只要 5 至 10 秒，而人走同样距离要 20 至 30 秒。
从头到尾都是横纹肌
3 至 5 公斤的猫，食管长约 15 厘米，按体长不同在 10 至 18 厘米之间。这段管子上的每一根肌纤维都是骨骼肌，由疑核发出的有髓迷走纤维支配，运动单位小到可以做精细控制。人的食管下到三分之一就换成平滑肌，猫和狗不会。由此有两个后果：吞咽起始可随意志启动，整根管子也会像肢体一样疲劳。
蠕动一：初级蠕动波
一次吞咽产生一个初级波。顺序是固定的：喉上提、会厌盖住气道、上食管括约肌松弛约 0.3 至 0.5 秒，接着一圈收缩从咽部起，以每秒 2 至 4 厘米向下走。赶在波前面的食团被送下去，落在波后面的食团就留在原地。所以狼吞虎咽的猫能在 2 秒内连吞 3 至 4 口，胸段食管里却还留着东西。
蠕动二：次级蠕动波
次级波不由大脑触发，而由管壁被撑开触发。食团或反流物撑开管壁，局部生成一圈收缩，把内容物往下扫，不需要任何吞咽动作。猫几乎每餐都在用它，因为初级波并不总能清干净胸段，干粮尤其如此。次级波以每分钟 1 至 3 次的频率持续，直到管腔排空，所以卡在心基部高度的一小块食物，常在 5 至 10 分钟内自己消失。
对照表：5 个节段与 5 至 10 秒
| 节段 | 长度 | 静息压 | 通过时间 |
|---|---|---|---|
| 上食管括约肌 | 1 至 2 厘米 | 30 至 60 毫米汞柱 | 0.3 至 0.5 秒 |
| 颈段食管 | 3 至 5 厘米 | 负 5 至 0 毫米汞柱 | 1 至 2 秒 |
| 胸段食管 | 6 至 9 厘米 | 负 5 至 0 毫米汞柱 | 2 至 4 秒 |
| 膈段 | 1 至 2 厘米 | 5 至 15 毫米汞柱 | 1 至 2 秒 |
| 下食管括约肌 | 2 至 3 厘米 | 15 至 25 毫米汞柱 | 1 至 2 秒 |
合计 5 至 10 秒，其中约 60% 至 70% 的时间花在膈以上。下括约肌静息压 15 至 25 毫米汞柱，两餐之间靠这个压力把胃酸挡在胸腔外；波到达时它松弛 1 至 3 秒。表中压力为常见测压描述，不同个体与实验室略有差异。
影响因素一：食物本身
直径 8 至 12 毫米的干粮比 5 毫米的颗粒走得慢，含水量低于 10% 的一餐，清空胸段所需的次级波数量可以翻倍。加水 20% 至 30%，或换成含水量 75% 至 80% 的肉泥，通过时间会靠向 5 秒那一端。温度的影响小于尺寸：5 摄氏度与 37 摄氏度的食物通过时间差别不到 1 秒，而颗粒直径增加 4 毫米可以多花 2 至 3 秒。
影响因素二：体位与重力
5 至 10 秒里有 2 至 3 秒是重力给的。碗抬高、颈部与地面平行或略向上的猫，比低头伸颈从地上吃的猫走得更快。麻醉时动物侧卧，很多摆位下头比胸低，通过时间可以拉长到 15 秒以上，而且除第一个波之外几乎没有蠕动，这正是未禁食的猫麻醉中反流风险真实存在的原因，术前禁食 6 至 8 小时就是为这件事。
影响因素三：神经、药物与应激
整根管子都归迷走神经管，削弱迷走输出的一切都会让它变慢。抗胆碱能类术前药降低收缩幅度，深麻醉几乎完全抑制次级波，恐惧或疼痛带来的高交感张力能让蠕动停 10 至 30 分钟。猫出现持续食管扩张时，最常被提到的两个病是甲状腺功能减退和自主神经失调，两者造成的是次级波减弱或消失，而不是机械堵塞。每次进食后 5 分钟内都反流的猫需要影像检查，换粮解决不了。反流物进入气道会引起吸入性肺炎，24 至 48 小时后白细胞升高，区间见猫的白细胞计数。短鼻品种的咽部更短、角度更急，哪些品种属于这一类可以查品种测验。
反流不是呕吐
区别在时间和内容。反流发生在进食后 5 至 30 分钟，没有前兆，吐出的是管状食团，外面裹一层清亮黏液，没有胆汁也没有消化后的酸味。呕吐前有 2 至 5 分钟的恶心，伴随腹部用力，内容物偏黄或偏褐。每周反流 3 次以上的猫，体重每月大约掉 5% 至 10%，这个组合该去预约门诊，而不是换个碗。
主人能量到的数
数每口的吞咽次数：1 至 2 次正常，4 次以上说明食物太大或太干。给进食计时：40 克一份在 60 秒内吃完，通常意味着没怎么嚼。每周称重，4 周掉 10% 是食管问题最早的清晰信号。进食时看颈部：鼓起来又能在 10 秒内消下去的包，是食物停在颈段。
可以照做的 5 步
- 把 1 大餐拆成 2 至 3 小餐，20 克一份比 60 克一份清得快。
- 碗抬高 5 至 10 厘米，让颈部保持水平而不是向下伸。
- 每口吞咽超过 3 次就加水，或换成含水量 75% 至 80% 的湿粮。
- 任何麻醉前禁食 6 至 8 小时，并主动告知医生每一次反流。
- 拍下反流过程，记清从进食到反流的分钟数，就诊时带上这份记录。
常见问题
猫的食管为什么 5 至 10 秒就能把食物送下去？
整根管子是横纹肌，由传导很快的有髓迷走纤维驱动，5 至 10 秒里还有 2 至 3 秒是重力帮忙。蠕动波以每秒 2 至 4 厘米推进，走完约 15 厘米并不费时，下括约肌在波到达时松弛 1 至 3 秒放行。
什么是次级蠕动波？
它由管壁被撑开触发，而不是由吞咽触发。留在胸段食管的内容物撑开管壁，局部收缩成一圈把东西往胃的方向扫，每分钟重复 1 至 3 次，直到管腔排空。吃干粮的猫非常依赖这个机制。
怎么区分反流和呕吐？
看时间和内容。反流发生在进食后 5 至 30 分钟，事前没有恶心，吐出来的是管状、未消化、外面裹着清亮黏液的食团。呕吐之前有 2 至 5 分钟的干呕，内容物通常带黄色胆汁或消化过的痕迹。