猫的气道有两套描述方式：一套数分支级数，一套看管壁由什么构成。两套说法最后都落在同一个结构上，即段支气管，在猫身上直径约 2 至 5 毫米。这个尺度也是影像学开始有用的地方：X 线、CT、支气管镜的分辨极限都停在这条线上，谁也替代不了谁。
分级一：数级数
级数从气管算起，气管是第 0 级，长 10 至 15 厘米，管腔直径 7 至 10 毫米，上面叠着 38 至 43 个软骨环。气管在隆突处分成 2 根主支气管，即第 1 级；第 2 级是肺叶支气管，右肺 4 叶、左肺 3 叶，合计 7 叶；第 3 至 5 级是段支气管，单支直径 2 至 5 毫米。此后还要再分 15 至 20 级，只有最后 3 至 4 级的管壁上才挂上肺泡。数级数适合规划肺叶切除，不适合看片子：5 毫米以下分支在平片上已分不开。
分级二：看管壁
结构分级只问一个问题：管壁里有没有软骨。直径 1 毫米以上有，呈 C 形软骨板，把管腔撑住，这一段叫支气管；1 毫米以下软骨板消失，换成完整的一圈平滑肌，这一段叫细支气管。分界点正落在 2 至 5 毫米带里，同一根 3 毫米管子，按不同体系叫小支气管或大细支气管都成立。
对照表：五级结构与管径
| 级数 | 结构 | 管腔直径 | 软骨 | 黏液腺 |
|---|---|---|---|---|
| 0 | 气管 | 7 至 10 毫米 | 38 至 43 个 C 形环 | 有 |
| 1 至 2 | 主支气管、肺叶支气管 | 4 至 8 毫米 | 软骨板 | 有 |
| 3 至 5 | 段支气管 | 2 至 5 毫米 | 软骨板 | 减少 |
| 6 至 15 | 细支气管 | 1 至 2 毫米 | 无 | 无 |
| 16 至 20 | 终末与呼吸性细支气管 | 0.3 至 1 毫米 | 无 | 无 |
表中数值为解剖教材常见描述；不同个体与实验室略有差异，影像值与离体标本值可差 10% 至 20%。
为什么 2 至 5 毫米决定通气
气道阻力与半径的 4 次方成反比。一根 3 毫米的管腔，管壁两侧各肿 0.5 毫米，直径就剩 2 毫米，这一段的阻力约涨到原来的 5 倍。这就是那个反直觉结论的来源：猫肺里大部分阻力不在气管，而在小气道，尽管气管看上去才像那根重要的管子。总截面积随级数增加而扩大，气流速度一路下降，阻力仍能维持，靠的是成千上万根 2 毫米以下分支并联。单根细支气管变窄影响有限，一整个肺叶同时变窄就是另一回事。
成像一：两张平片
X 线是入门检查，2 个体位、大约 2 分钟就能完成。侧位加腹背位或背腹位是最低要求，只拍 1 张漏掉纵隔和肺叶变化的概率很高，放射科医生通常拒绝只读单张片。正常支气管表现为成对的细线，即轨道征，从肺门附近约 5 毫米逐渐变细到外周看不清。管壁增厚超过约 1 毫米时，横切面会呈现环形，俗称甜甜圈征。平片看不进 2 毫米的管腔，也分不清黏液和管壁，但 1 张片子就能看出肺叶塌陷、气胸或者肿块。
成像二：CT
CT 是唯一能在活体上把管壁和管腔分开测量的方法。层厚 0.5 至 1 毫米，在吸气末采集，可分辨到约 1 毫米的支气管，软件能勾出管腔面积、管壁厚度和两者比值。正常段支气管管壁厚度不足 0.5 毫米，管腔 2 至 5 毫米；按多数阅片方案，管壁与管腔之比超过 1 比 1 即为异常。代价是 3 至 5 分钟麻醉，对呼吸储备紧张的猫并不轻。CT 是最好的检查，也最常被推迟到猫能平躺之后。
成像三：支气管镜
外径 3.5 至 4.9 毫米的可弯曲镜可以进 7 至 10 毫米的猫气管，余量只有 1 至 3 毫米，工作通道 1.2 毫米，可灌洗或刷检。镜尖只能到段支气管，再往下进不去，所以 2 至 5 毫米同样是直视的边界。镜子能给的是颜色、分泌物性状和标本：猫的支气管肺泡灌洗通常回收 2 至 5 毫升液体，够做细胞学和文化。它给不了管壁厚度，而且在已经喘的猫身上有诱发支气管痉挛的真实风险，因此进镜前常规预吸氧 3 至 5 分钟。
主人在家能量到的数
静息呼吸频率是家里最便宜的一件仪器。猫睡着时数 30 秒胸廓起伏，乘 2，连续记 3 天。常见范围是每分钟 20 至 30 次，持续高于 30 次就值得打个电话。潮气量约每公斤 10 至 15 毫升，4 公斤的猫每次呼吸 40 至 60 毫升，每分钟通气 1 至 2 升。用力程度同样重要：每次呼吸都把肚子往里收，或张嘴呼吸超过 30 秒，不论数值，当天就医。影像后常接血常规，区间见猫的白细胞计数；短鼻品种气道更窄，品种测验可查体型分组。
可以照做的 5 步
- 先连续 3 天记静息呼吸频率再联系医生；1 次 34 次说明不了什么，3 次都在 32 至 36 次就是趋势。
- 拍片要 2 个体位，别只拍 1 张，并带上既往片子对比。
- 若猫状态稳定、问题在管壁或肿块，先问 CT 会不会改变方案，再决定是否接受 5 分钟麻醉。
- 呼吸超过每分钟 40 次、张嘴呼吸或牙龈发紫，按急诊处理。
- 把日期、频率、用力程度、食欲记在一本本子上，4 周记录比任何单次测量都有用。
文中涉及的术语
常见问题
猫的支气管树在兽医实际拍片的那一级有多粗？
第 3 至 5 级的段支气管在成年猫身上直径约 2 至 5 毫米，气管则是 10 至 14 毫米。这条带既是平片分辨率的尽头，也是 CT 和支气管镜接手的地方，同时还是气道阻力最集中的部位。
猫的肺叶数量和狗一样吗？
猫有 7 个肺叶：右侧 4 叶，分别是前叶、中叶、后叶和副叶；左侧 3 叶，因为左前叶分成两部分。狗同样是 7 叶，但形状差异不小，把一种动物的手术方案直接套到另一种身上并不合适。
咳嗽的猫做 CT 一定优于拍片吗？
CT 能把管壁和管腔分开测量，平片做不到，信息量确实更大；代价是需要 3 至 5 分钟麻醉。对症状轻微、状态稳定的猫，2 个体位的平片加上 2 周的静息呼吸频率记录，往往以低得多的风险就能回答问题。