那些家庭在 4 至 5 岁时养猫但在 1 岁时没有养猫的孩子，在 7 至 8 岁时在某些情绪和行为困难方面表现出较高的分数。研究人员通过问卷调查来测量症状，而不是确定孩子是否被临床诊断出患有心理健康问题。这种区别很重要，因为两件事之间的关联并不能证明其中一件事导致了另一件事。
该分析包括参与西班牙 INfancia y Medio Ambiente（INMA）母子研究项目的 1,893 个家庭。研究人员利用巴伦西亚、萨瓦德尔、阿斯图里亚斯和吉普斯夸四个地区群体的信息来研究早期养宠物与儿童后期心理健康之间的关系。这些团体的初次招募是在 2003 年至 2008 年期间进行的。
研究人员想了解童年时期饲养动物是否与几年后的情绪和行为结果有关。他们将家庭一贯报告养有宠物的儿童与家庭仅在两个测量年龄之一报告养宠物的儿童进行了比较。这种方法有助于研究