猫的视网膜只有 2 类视锥，不是人的 3 类，短波视锥的峰值落在 450-455 nm，正好在蓝区。这让猫成为二色视觉动物：蓝与黄分得干净，红与绿分不开，绿地毯上的红玩具几乎等于隐形。补偿来自反光层（tapetum lucidum）——它把光重新送回视网膜，光量增益约 6 倍，代价是颜色。两套系统没有谁更高级，只是为不同的时段调校。
两类视锥，而不是三类
人的色觉靠 3 个视锥峰值，约 420、530、560 nm，所以一块屏幕能用红绿蓝混出任何颜色。猫只有 2 个：短波视锥 450-455 nm，中长波视锥 550-560 nm。只有 2 个采样点，大脑就解不出红绿轴——600 nm 的橙和 640 nm 的红都落在两个峰值之间，产生的活动比值几乎一样。可见窗口的边缘仍在 380-750 nm 左右，所以猫看到的是同样波长的光，只是没法把它们分进那么多类别。
蓝和黄留下来了，红变成灰
实际输出是一个二维色空间。450-500 nm 读作蓝，540-580 nm 读作黄，两者混合读作浅淡的中间色。越过 590 nm，分辨力就塌了：红、橙、棕主要靠明度区分，不靠色相，所以 630 nm 的红玩具对着 560 nm 的绿地毯，明度差也许只有 20%，其余几乎一样。这就是「猫的环境里别把红绿放一起」这条建议的机制，也解释了猫为什么绕过红球、扑向它投下的影子。
反光层把光量放大 6 倍
视网膜后面有一层反光层，由反射性晶体构成，把没被吸收的光子弹回感光细胞，给它们第二次机会。增益通常估计在 5-6 倍，换句话说，要辨认同一个形状，猫需要的照度大约是人的六分之一。承担这份工作的是视杆细胞——它们不携带颜色信息，却占据猫视网膜感光细胞的绝对多数。代价是分辨力和色相：低于约 1 lux，猫就是一台黑白仪器，配上大瞳孔和身后 6 倍的光放大器。
各波段落到猫眼里是什么
| 波段 | 波长（nm） | 日常例子 | 猫读到什么 | 相对明度（%） |
|---|---|---|---|---|
| 紫 | 380-449 | 紫外灯余光、深紫布料 | 很淡的蓝灰 | 35-45 |
| 蓝 | 450-500 | 蓝玩具、牛仔布、天空 | 明确的蓝，最鲜明的色 | 85-95 |
| 绿 | 501-560 | 草地、绿地毯 | 明亮的黄绿 | 95-100 |
| 黄 | 561-590 | 黄碗、香蕉 | 明亮的黄，容易分辨 | 90-100 |
| 橙 | 591-630 | 橙色项圈、胡萝卜 | 发闷的黄褐 | 55-65 |
| 红 | 631-700 | 红老鼠玩具、激光笔外壳 | 深灰褐 | 25-35 |
最后一列是与等辐射能量下的近似主观明度。它说明一件事：把色卡换个色名套到猫身上没有意义，分离一个物体，猫先看明度，后看色相。
玩具和食盆该怎么选
按明度对比选，不要按颜色名字选。与地面明度差 30% 以上的玩具，在 3-5 米处一眼可辨；只差 10% 的，读起来就是背景。浅色地板或深色地毯上，蓝和黄都能过线，红和绿不能。对猫来说，运动比色相重要得多：绿毯上一只不动的红老鼠会被忽略，同一只被拖着 1 秒走 20 厘米，就会被抓住。激光点之所以有效，是因为它以 1-2 米每秒移动且无法预测，而不是因为它有多亮。
年龄和光线会改写读数
三个因素会动摇上面每一个数字。年龄影响最大：8-10 岁以后晶状体变黄变厚，短波透过率下降 20%-40%，所以 12 岁的猫看 450-500 nm 这段，比 3 岁时暗得多。其次是光照水平，低于 1-3 lux 时两个物种的色觉都退场，只是猫本来就在更暗的区间工作。第三是发育，幼猫的视锥系统到 6-8 周才接线完成，4 周龄的猫几乎全靠明度和运动导航。应激和瞳孔大小叠在最上层：警觉时瞳孔放大，进光更多，成像更糊。
值得马上改的 5 件事
- 只买 2 种颜色：饱和的蓝和饱和的黄，且与地面明度差至少 30%。
- 撤掉放在绿色或红色表面上的红绿玩具；留 1 个高对比的，比摆 6 个低对比的有用。
- 加上运动：逗猫棒以每秒 20-30 厘米拖动，而不是原地晃。
- 10 岁以上的猫，对比度再提 20%，走廊加一盏 5-10 lux 的小夜灯。
- 验证自己的假设：把红玩具和蓝玩具并排放在 4 米外，连续 3 次看猫先走向哪一个。
颜色只是一个通道，这些限制最好和解剖一起读：猫看不见什么整理了行为学证据，夜视解释了 6 倍反光增益和大瞳孔在暗处如何配合。毛色遗传是另一个问题，和感知无关；想确认自家猫的体型与毛色该是什么样，品种测试最快。
常见问题
猫是不是只能看见黑白？
不是，但色域很窄。猫只有 2 类视锥，峰值约 450-455 nm 与 550-560 nm，所以蓝和黄分得清，红和绿会混。低于约 1 lux 时视杆接管，颜色基本消失。
为什么我家猫对红色玩具没反应？
630 nm 的红落在两个视锥峰值之外，读起来是深灰褐，与绿地毯主要靠明度区分，差值常常只有 20%。换成明度差 30% 以上的蓝或黄玩具，3-5 米外就能被注意到。
反光层到底帮猫看清多少？
大约 6 倍。视网膜后的反射层把没被吸收的光弹回感光细胞，所以辨认同一个形状，猫需要的照度约为人的六分之一，代价是清晰度和色相。年龄增长后晶状体变黄，还会再削掉两成到四成短波。