一只猫站在 18 个爪、24 个肉垫和 4 只脚掌上，每个爪由 3 层结构叠成，而不是一块硬片。这几个数字能解释大部分家庭里的爪部问题：剪深 1 到 2 毫米就会出血 2 到 3 分钟、疼 7 到 10 天；前脚 5 趾里藏一个嵌甲，往往要 3 到 4 周猫开始跛行才被发现。爪是带骨芯的滑动工具，不是粘在趾头上的指甲。
第 1 到第 3 层：骨、生发床、角质鞘
第 1 层是第三趾骨（远节趾骨），4 公斤的猫大约 8 到 12 毫米长，弯如小镰刀。第 2 层是生发床，覆盖在骨面上，厚约 1 到 2 毫米，血管和生成角蛋白的细胞都在这里。第 3 层是角质鞘，背侧弧面厚 0.5 到 1.5 毫米，两侧带棱。
顺序很重要。只剪到第 3 层，猫只感到压力；剪进第 2 层就切到血线，所以粉色线要留 2 毫米余量。鞘磨损到第 2 层的程度，重新长回需要 8 到 12 周，这也正好是室内猫的自然脱鞘周期。
前脚 5 趾，后脚 4 趾
每只前脚 5 趾，编号 1 到 5。第 1 趾是悬趾，位置比其它趾高 2 到 3 厘米，正常行走时不着地。每只后脚 4 趾，完全没有悬趾。10 加 8，标准总数是 18。
多趾猫会打破这个格局，一只脚上出现 6 或 7 个趾，多数在前脚，多出的趾常常没有有效肌腱。它照样长鞘，所以 6 趾的脚每次修剪要多查 1 处，通常还得两个人配合保定。
24 个肉垫：前 7 后 5
前脚 7 个垫：5 个趾垫、1 个掌垫、1 个腕垫。腕垫在腕背侧，从 3 到 4 米高处落地时起刹车作用。后脚 5 个垫：4 个趾垫加 1 个跖垫。悬趾带垫时总数 24 个，不带垫时 22 个，前脚不带很常见。
垫在受力中心厚 2 到 3 毫米，是脂肪由胶原纤维固定成的结构，也是猫身上唯一会出汗的地方。小跑时每只前垫约承担体重的 15%，整体上前肢承重 60%，后肢 40%。
2 项功能：抓地与锚定
第 1 项是抓地。在地毯或树皮上，弯鞘能扎进去咬住；在瓷砖和打蜡木地板上扎不住，猫伸出 1 到 2 毫米的爪仍然打滑，这也是 12 岁的老猫绕开光板走廊的原因之一。
第 2 项是锚定。同一个钩子让猫能挂在 2 厘米宽的窗沿上、3 秒内爬过 2 米高的围栏、抱住 300 克的玩具、在土里刨出 10 厘米深的坑。失去爪部控制的猫还能走，但不再上 40 厘米以上的高度，这是行动力信号，不是指甲问题。
生长速度与 3 到 4 周周期
鞘每月长约 2 到 4 毫米。室外猫在砂石上磨掉，室内猫在软地面上每 8 到 12 周成片脱落，所以积到 1 厘米厚的旧鞘会把整只爪顶起来，改变步态。旧鞘积厚还有一个常被忽略的后果：爪尖离地 2 到 3 毫米，猫落地时肉垫先着地的顺序被打乱，前肢负担变重，12 岁以后就容易出现不愿跳的情况。
高度 40 厘米以上、直径 8 到 10 厘米的磨爪柱比修剪更有用，它能把松动的鞘整片拉下来。修剪仍建议每 3 到 4 周一次，18 个爪每次只取 2 毫米；11 岁以后鞘变厚、自我清洁变少，改为每 2 周检查一次。
一张表看全爪部数字
| 部位 | 数量 | 尺寸 | 说明 |
|---|---|---|---|
| 前脚趾 | 5 | 趾骨 8 到 12 毫米 | 第 1 趾为悬趾 |
| 后脚趾 | 4 | 趾骨 8 到 12 毫米 | 无悬趾 |
| 全身趾数 | 18 | 每趾 3 层 | 多趾猫可到 6 或 7 趾 |
| 前脚肉垫 | 7 | 厚 2 到 3 毫米 | 5 趾垫、1 掌垫、1 腕垫 |
| 后脚肉垫 | 5 | 厚 2 到 3 毫米 | 4 趾垫、1 跖垫 |
| 全身肉垫 | 24 | 厚 2 到 3 毫米 | 悬趾无垫时为 22 |
什么情况必须就医
有一个数字不在表内：某个趾比邻趾粗 2 到 3 毫米时，通常 24 到 48 小时后就会形成脓肿，判断是否已成脓的验血参考见白细胞计数。爪的颜色在暗光下呈现也不同，猫眼中的颜色那篇能解释同一只玩具为什么到黄昏就不香了。
多数指甲问题在家 5 分钟能处理，但下面几条不属于这一类：出血超过 5 分钟、单个趾肿胀超过 24 小时、跛行超过 48 小时、指甲往肉垫里卷、肉垫伤口深于 5 毫米、连续 12 小时不肯承重。2 毫米的断甲残片留在肉垫里，3 到 5 天就会形成脓肿。
老猫多一条判断：如果猫不再跳上 40 厘米高的台面，又每天舔同一只脚超过 10 分钟，先查爪再怀疑关节炎，因为嵌住的悬趾和关节痛的走路姿势几乎一样。
这周可以做的 4 件事
- 把 4 只脚的趾数点一遍：5、5、4、4 等于 18，多出的趾记在手机备忘里。
- 每只垫按压 2 秒，24 个垫里有 1 个躲闪就是需要早处理的发现。
- 每 3 到 4 周在粉色线前 2 毫米处修剪 18 个爪，11 岁后改为每 2 周。
- 在猫睡觉处 1 米内加一个 40 厘米高的磨爪柱或 30 厘米的瓦楞纸抓板。
常见问题
猫一共有多少趾和肉垫？
标准是 18 个趾：每只前脚 5 个，每只后脚 4 个。肉垫在悬趾带垫时共 24 个，即前脚 7 个、后脚 5 个；悬趾没有垫时是 22 个，前脚缺垫的情况很常见。
为什么剪深 2 毫米猫就会跛？
第 3 层只是角质鞘，第 2 层生发床里走血管和神经。剪进这一层就切到血线，会出血几分钟，趾头酸痛 7 到 10 天，这段时间足够改变猫的走路和起跳方式。
室内猫也要每 3 到 4 周剪一次吗？
要。软地面磨鞘远不如砂石树皮，室内猫的鞘每 8 到 12 周成片脱落，旧层积厚会把爪顶起来、改变步态。40 厘米高的磨爪柱有帮助，但每 3 到 4 周取 2 毫米仍是最稳的做法。